朝焼けのモニュメントバレーと財布事件
いつもは朝寝坊の妻が、今日は日の出前に私より早く起きてました。私達のテントとビュートと朝日の間には何も遮る物も人もありません。写真の風景を独占です。この風景はキャンプをしている特権とも言えます。素晴らしい光景で、この５５日間の旅では最も印象的な日の出でした。
他のテントのキャンパーもカメラを片手に少し離れた崖の上から日の出を見ていました。誰も大きな声を出さず、興奮もせずにじっと静かに目を凝らして見ていました。ウサギも…
心に残る風景とはこういうのを言うのでしょう。何と表現して良いやら分かりませんが、他にも写真があるのでそれを見てもらうしか無さそうです。それでも写真が見た人の印象を伝えきってもいません。やはり、この目で見ないことには分からないものというのが、自然にはあります。
素晴らしい朝を迎え、疲れた体も癒されました。今日は長旅で、Mexican HatやNatural Bridgeを経由して、アーチーズ国立公園Archies NPのあるMoabまで移動します。
しかし、出だしから事件は起きました。朝食を食べた後、モニュメントバレーの素晴らしい景色を楽しみながら移動し、写真などを撮っていたのですが、
この写真を撮った直ぐ後に、停車していた私達の車の横に、突然ナバホ族の男性が車を停めました。すると、窓を開けて私に向かって「これはお前のか？」と聞いてくるのです。何かと思ってみるとそれは私の財布(!!!)。なんと、私は少し前の場所で写真を取るために下車した際、大事な財布をモニュメントバレーに落っことしてしまっていたのです。
もしこの財布をそのままにして旅を続けていたら大変なことになっていたでしょう。たまたま、運よく人の良いナバホの男性が、時速１００ｋｍ以上で走っている道に落ちている黒い財布を目に留め、それがなにやら間抜けそうなアジア人（私）の物ではないかと推測か免許書の写真で確認したのかどちらかを行い、尚且つ私達がそれほど遠くない場所で脇道に車を停車していてそれを彼が見つけてくれたという偶然。これはもう昨日買ったドリームキャッチャーのおかげとしか考えられません(?!)。
いずれにせよ、感謝しても感謝しきれないこのナバホ(と思われる)の男性のことは一生忘れないでしょう。
九死に一生を得て、気を取り直して再出発です。お昼過ぎにMexican Hatという岩
があるだけで他は何も無い町で昼ご飯を買い、US-163を北上してUT-261→UT-316へと走ると直ぐにグースネック州立公園Goosenecks State Parkに立ち寄りました。ここはモニュメントバレーからアーチーズ方面に行くときにちょっと立ち寄ってみると面白いかもです。州立公園と言っても駐車場ぐらいしかありませんが、ちょっと休憩がてら、川が大きく蛇行する風景画見れます。個人的には美しさではPage近くのホースシューベンドの方が勝ります(歩くので疲れますが)。
そのままUT-261に戻って北上すると、モキダグウェイMoqui Dugwayという絶壁を登る少し未舗装の道があります。「地球の歩き方 ～ アメリカの国立公園」という本で紹介されていてとても気になり走ってみましたが、道自体は大したこともなく。ただ、上まで登った後に見る風景は絶景でした。
さらに北上し、UT-95で東に走るのをちょっと西に走ってナチュラルブリッジ国立公園に立ち寄ってみました。ここはマイナーな国立公園で、その名の通りナチュラルブリッジというアーチ上の岩を見ることが出来ます。アーチーズにもアーチ上の岩が沢山ありますが、その出来方が違うそうです。ナチュラルブリッジは川が蛇行して側壁の岩などを削り、やがて削った部分が川の流れとなってしい大きな穴が開くケースだそうで、写真のように渓谷を流れる川のそばに幾つかアーチがありました。近くまで行くトレイルもありますが、我々は時間が無いので展望台から見るだけにしました。
アーチーズへモニュメントバレーから行くと、結構遠いです。しかも途中に上記の通りあちこちと立ち寄ったりしているから余計にそうです。この日だけで合計４時間以上は走っていたと思います。Moabまで北上する途中、La Sal Jct.を過ぎた辺りから、アーチーズの自然景観が始まり、途中にはChapel Rock(?)とかいうこんな不思議な岩がありました。よく見ると入り口のような穴が開いていて、その名の通りかつてはその形状から教会として使われていたそうです。
夜７時ぐらいにはMoab到着。チェックインを済ませて夕食は近くの中華料理店に入りましたが、ここは中々サービスがよくて安めでおいしくて気に入りました。何故か他のテーブルで間違って作ってしまったスープをサービスでくれたりします。
食事の途中、突然外は台風のような風が吹き荒れ、看板が倒れ砂埃が舞い上がってました。どうやらこの地域も暑くて天気が荒れやすいようです。
モーテルに帰り、何故かプールにウォータースライダーがあったため、娘がせがむので一緒にプールで遊びました。今日は色んな事をやった忙しい一日でした。
