キャニオンランズからの脱出
午前中に歩くのが良いというアドバイスも、我が家の寝坊癖の前には何の役にも立たない。おにぎりを作ったりしたのもあるが、国立公園＋トレイルの旅に十分な休息は必要不可欠なのだ(いや本気で)。相変わらず遅めのCheck-outで１０時に出発。まずはDevils GardenのランドスケープアーチLandscape Archを見に行く。
Devils Gardenは公園最北にあるので、行くだけで１時間ほど掛かる。１１時頃に何とかトレイルを歩き出した。Landscape Archに行くまでに、途中道を少し外れて別の見所(岩に空いた穴ばかりだが)を見て歩く。何故か今日は娘がとても歩きたがるので、炎天下の中ゆっくりと歩を進める。途中、テキサスで日本企業の現地研究者として働いているという人と出会う。テキサスから車でグランドサークルまで来て国立公園を回っているのだそうだ。同じく幼児連れ。こういう在米日本人家族って良くあるパターンなのだろうなぁ。
ゆっくり歩くこと１時間半。炎天下なので逆に疲れたが無事にLandscape Archに辿りついた。一番近い展望ポイントまで行って下から見る感じにしないと、写真のようには見えない。このアーチの興味深いところは、近年その中心から少し左の部分が暑さ数ｍ、幅十数ｍにも渡って剥落したという事です。その決定的瞬間はVisitor Centerのビデオで見れますが、このアーチはいつ無くなってしまっても不思議ではないのだそうです。ひょっとしたら私が次に来る時(あるのか？)には無くなっているかも知れない。そう思うと特別な気持ちで見ることが出来ます。皆さんもなるべくお早めに。
さて、主な見所は見終えてしまいました。まだファイリーファーニスという許可なしでは歩けない迷路のような岩石郡とか、普通車では通常通れ無いダート道とかもありますが、子連れではココまでです。
ここで、今日は本来キャンプの予定でしたが、キャンプを中止してモーテル泊まりにし、午後からは隣のキャニオンランズを見に行くことにしました。実は、この旅行では南はグランドキャニオンのサウスリム辺りまでしか行かない予定でしたが、旅の途中でＮ君に会ってカールスバットに行ったという話を聞いてから、その強行日程ぶりから一度は諦めたカールスバットへの興味が再燃。なんとかサウスリムに着く日は変えずに、行けるように予定を変更したのでした。
キャニオン・デ・シェイやフォーコーナーズや化石の森を諦め、代わりにカールスバット(コウモリ洞窟)とホワイトサンズ(純白の砂漠)とサワロ(サボテンの森)に行くことにしたので、その為にはアーチーズでのキャンプを諦め、キャニオンランズは今日中に行ってしまう必要があるのでした。
キャンプするにはややお疲れの妻も、コウモリ洞窟には興味は無いが貴方は言い出したら聞かないからということで何とか了解。夕方前にキャニオンランズに向かいました。出来ればアイランド・イン・ザ・スカイという絶景ポイントまで見て回るつもり、でした…
ここで、私はやらかしてしまいました。キャニオンランズに入って坂を上って行く途中、残りのガスがとても少ないことに気がついたのです。Visitor Centerにも残念ながら給油所はありませんでした。時間はもう夕方で、戻って給油していてはもうキャニオンランズを見て回るチャンスはありません。
国立公園でガス欠になり夜を迎えるなんて最低です。そんな状況には陥りたくないと思いつつ、ガソリンの減りを見ながら速度を落としてノロノロ運転(省エネ運転のつもり)で進むことにしました。ガソリンは何とか持つだろう…と。
途中の展望台から見た風景。あまりに巨大な峡谷に驚き。真ん中に一本続くダート道はオフロード車が国立公園を横切るときのために設置されている。
何とかグリーンリバー展望台まで到着。ハエが多いことを覗けば展望台からの景色は圧巻でした。
さて帰ろう！と車を動かすと直ぐに給油ランプがついてしまいました。やばいと思いつつも、これで帰るしかありません。幸い帰りは下り道。少しでも省エネ運転でと思って、途中一直線の坂道ではギアをニュートラルにしたりとごまかしながらの運転で、何とか無事に帰って来れました。やれやれ。もしガス欠になったら一生笑われたことでしょう。
キャニオンランズにはオフロードのメッカだというニードルズとか迷宮のようなその名もメイズと場所があるらしいのですが、あまり見れなくてちょっと残念でした。
夕食は三度同じ中華料理屋で。今日は赤いあんかけ(?)チキンをサービスしてくれました。同じサーバーのおっちゃんでしたが、ひょっとしてこの人がミスオーダーばかりするのでしょうか？？
宿はMontecelloのモーテルに。到着するとプールに行きたがる娘と一緒に９時頃(遅！)に遊びに行きました。何故か洗濯機のような細かい泡が出るジャグジーがあり、娘はそれを気に入ってしまって長めに遊んでしまいました。夜の９時から遊び始めて１時間程度。結局寝たのは１２時前になってました。
